体长，略呈长圓柱形，故取名为腸海鞘。体部外面被一柔軟而光滑，富有高度弹性透明的胶貭被囊，因此又名玻璃海鞘。
体长一般54.6毫米，宽22.65毫米，体部前端具两个高低不同的孔，高者与体部纵軸方向一致，边緣具有8个裂瓣称为入水孔；低者与纵軸成一銳角，边緣有6个裂瓣称为排水孔（出水孔），裂瓣間皆有一紅色斑点(图版I；II．C)。
被囊柔軟，具有很大的收縮性，其前部能縮隐在体內，好象戴着手套的指头，其末端具有搓撚状的横皺。
外套膜松軟，內具有两种肌肉纤維，一种为絨的，互相平行的，粗大而有力的肌肉秆維束，另一种为横的細弱的肌肉秆維。
鳃囊椭圓形，长約为体长的2/3，鳃壁具有許多乳头状突起。纤毛环簡单，形略似柄海鞘的秆毛沟。触手为长絲状，长短不一，約为30个左右。
卵巢腺呈长棍棒状，末端膨大，呈小球形。悬掛在胃的右边，第一腸弯間的腸系膜中，輸卵管沿腸上升，开口于排泄腔的附近。精巢甚小，散生于胃和腸的表面。

此种海鞘能生活在盐較低和污染的海水中。它的繁殖力很強，在我国北部沿海几乎整年不断的繁殖。据Roule (1884)观察，在法国馬賽港，每年有規則的生殖2—3次，除了炎热的夏天，港內的海水温度过高和腐化很严重的情况以外，很少間断。
身体的顏色为淡黄色，有时微带蓝綠色，水孔边緣和体部后端內脏囊所在之处为深黃色，尤其是在生殖季节，內脏囊附近顏色更深。因年龄不同，其顏色也有差异，如幼小的个体多为白色，成体为淡黃色。
此种动物主要以纤毛虫为食料，其次摄取硅藻和沙壳紆毛虫等。
成体营固着生活。由于固着环境的不同，其固着方式也有变化，如在隐蔽的地方，象在岩石縫和貝壳中，多以体部后端固着；如在风浪較大的地方，則以体部的左边固着，这样固着面积大，不易被风、浪打走。
玻璃海鞘生活力強，能生活在各种海洋环境中，因此它能附着在船底上，随船散播在各国海港中。
此种海鞘为温水性种。多产于浅海，其中以6—10米处生活的最好，最深的記录不超过246米。成体多固着在碼头、岩石、珊瑚礁、双壳类的貝壳及海藻上，特別喜欢固着在生有一层薄薄的海藻的船壳、碼头、岩石和浮标上。

玻璃海鞘广泛的分布在世界各海区的浅海中，日本北海道、本州、九州等海岸；欧洲地中海，亚得利亚海，黑海，北海，波罗的海，英吉利海峽、法国沿岸（地中海沿岸和大西洋沿岸，而以馬賽港为最多）、英国沿岸、挪威、格林兰和美国海岸均有分布。

在我国沿岸，它主要分布于黃海的各港湾中，数量很多，以青島为例，每平方米达300个左右；南海广东沿岸和海南島也有分布。

模式标本产地 地中海(?)。
标本采集地 大連，青島（滄口、大港、中港、小港、貴州路养殖場），連云港，广东省烏石港以及海南島等地。